Los trastornos amnésicos en psiquiatría son muy poco frecuentes en la práctica. Sin embargo, cuando aparecen, son de gran trascendencia clínica por su efecto en el individuo. La esencia de los trastornos amnésicos es un déficit adquirido de memoria. Este déficit no es consecuencia de un proceso del desarrollo, sino el resultado de alguna agresión del sistema nervioso central (1).

Las personas con déficit de memoria suelen estar incapacitadas por su situación y es posible que pasen años de su vida en situación de depender de otro u  otras personas.

Los trastornos amnésicos, el delirium y las demencias implican todos ellos un déficit de memoria, pero en los trastornos amnésicos, a diferencia de las demencias, no se caracterizan por signos de afectación de otras facultades cognitivas, como el lenguaje, las habilidades visuoespaciales, la atención o la capacidad de razonamiento. Una persona con trastorno amnésico suele estar alerta, tener un nivel normal de conciencia y es capaz de centrar, mantener y desplazar la atención. Esta última característica diferencia los trastornos amnésicos de los cuadros de delirium, en los cuales el rasgo clave es una alteración de la conciencia que tiende a desarrollarse a lo largo de un lapso corto de tiempo y a fluctuar en el transcurso del día (2).

El trastorno amnésico debido a que es una enfermedad poco frecuente, es también poco lo que se  conoce respecto a su incidencia y prevalencia.

Los estudios llevados a cabo en pacientes con un trastorno amnésico han proporcionado información muy interesante con respecto a la organización y el funcionamiento de la memoria. La investigación de pacientes con déficits selectivos de la memoria ha llevado a reconocer que el diencéfalo y el lóbulo temporal medial son zonas críticas para el procesamiento y almacenamiento de los sucesos internos y externos denominados recuerdos.